Qu’est-ce qui distingue
le bourbon du whisky ?

La réponse : rien et beaucoup à la fois

Le bourbon est
l’alcool symbolisant l’Amérique

Le whisky est, tout simplement, du whisky

Il y a de nombreux types différents de whisky (ou « whiskey », selon d’où vous venez). Le scotch whisky, le whisky japonais, le whiskey irlandais, le whiskey du Tennessee, le whisky canadien, le whisky de seigle, le whiskey bourbon et, bien sûr, le Kentucky Straight Bourbon Whiskey (désolé si on en a oublié). Chez Jim Beam, nous avons une petite préférence pour ces deux derniers et nous aimerions vous expliquer ce qui distingue le bourbon du reste.

La différence n’est pas seulement une affaire de sémantique

c’est la loi

Tout bourbon est un whiskey, mais tout whiskey n’est pas un bourbon. Un ensemble très strict de normes gouvernementales détermine la définition de chaque chose. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur ce qui définit l’« esprit originel de l’Amérique » et la différence entre bourbon et whiskey.

1. Fabriqué aux États-Unis (en dehors du Kentucky)
2. Produit tiré d’un mash fermenté composé de 51 % de maïs minimum.
3. Distillé à 80 % d’alcool
4. Stocké à 62,5 % d’alcool maximum dans de nouveaux fûts de chêne brûlé.
5. Maturation pendant deux ans minimum.
6. Sans additifs.

Pour toutes ces raisons, tout bourbon est du whisky, mais tout whisky ne peut pas s’appeler « bourbon ». Ensuite, il y a le Kentucky Straight Bourbon Whiskey, comme le Jim Beam®, qui en plus des règles ci-dessus, doit être fabriqué dans le Kentucky. C’est beaucoup, c’est sûr. Mais aujourd’hui, Jim Beam ne fait pas simplement l’affaire, c’est le bourbon numéro 1 dans le monde.

Maintenant, vous savez ce que stipule la loi.

Mais qu’est-ce que cela veut dire ?

51 % DE MAÏS MINIMUM

Imaginez-vous en train de manger un petit maïs sur l’épi. Il est sucré, n’est-ce pas ? C’est ce qui donne au bourbon son côté sucré. Et une fabrication à partir de 51 % de maïs minimum signifie que tous les bourbons auront une douceur agréable introuvable dans la plupart des whiskys à base d’orge et de seigle.

DEGRÉ ALCOOLIQUE MAXIMUM.

Chaque fois qu’un type d’alcool est distillé, il sort de l’alambic à un degré alcoolique encore supérieur. Mais le procédé enlève aussi tout ce qui n’est pas alcool du liquide, y compris le goût. C’est pour cela que la vodka n’a pour ainsi dire pas de goût. Un degré alcoolique maximum signifie que le bourbon conserve un plus grand nombre d’arômes du « mash bill » qui seraient perdus en poursuivant la distillation.

NOUVEAUX FÛTS DE CHÊNE BRÛLÉ

Ce style de maturation en fûts, par opposition aux fûts grillés ou usagés, donne des arômes plus riches et une couleur plus intense. Jim Beam est mis à maturation dans des fûts de chêne blanc d’Amérique niveau 4 neufs pour obtenir une délicieuse douceur avec des notes de vanille et de caramel. Quand on en a fini avec ces fûts, ils sont parfois utilisés pour d’autres whiskies, des scotchs, des vins et même des bières, dans l’espoir de leur « emprunter » les arômes profonds et complexes délicieux du bourbon piégés dans le bois.

MATURATION DE DEUX ANS MINIMUM

En général, plus on prolonge la maturation du bourbon dans les fûts de chêne brûlé, plus il est doux. La loi stipule que la maturation du bourbon doit durer deux ans minimum, mais le temps n’est qu’une des variables qui affecte la maturation du bourbon. Par exemple, étant donné les extrêmes différences de température entre les saisons, un whisky fabriqué au Kentucky arrivera à maturation plus vite qu’un whisky fabriqué dans un climat plus tempéré comme l’Écosse. En fait, on peut dire que deux années de maturation au Kentucky correspondent à quatre en Écosse. Ici chez Jim Beam, la maturation de notre bourbon dure deux fois plus longtemps que la loi l’exige pour avoir un arôme extra-doux plus mature.

PAS D’ADDITIFS

De nombreux producteurs ajoutent des parfums ou une coloration caramel à leurs whiskys. Mais même s’ils suivent toutes les autres règles de fabrication du bourbon, ils n’ont pas le droit d’appeler leur whiskey « bourbon ». La seule chose qui peut être ajoutée au bourbon est l’eau (et elle sert seulement à diminuer le degré alcoolique).

En cas de doute,
voici un cours de rattrapage rapide.

Le whisky du Tennessee ? Pas du bourbon. Le whisky canadien ? Idem. Le scotch ? Encore moins. La vodka ? Assurément pas du bourbon.

Qu’est-ce qui distingue le bourbon du whisky ?